図書閲覧室 トライホークス

　その名の通り、表紙はたくさんの人で埋めつくされています。色とりどりの、様々な民族衣装を着ている人の中に、着物姿の人がいないか探してみたくなりますね。表紙をめくると見返しには宇宙を背景にした地球が描かれています。さらにページをめくると原始の森。そこにいるのは裸の男と女の二人だけです。そして次のページは、またひと、ひと、ひと......、この本には宇宙にあまたある星のひとつ、地球に住む人々が紹介されています。

　肌や髪の毛の色、洋服、食べ物、家、言葉、文字......、大勢人がいれば、姿かたちも生活も違うし、もっと言えば、好みだって人それぞれ、ということをたくさんの絵を使って描いています。言葉だけで聞くと、ちょっと教科書のように想像してしまうかもしれませんが、いろいろなものを見る楽しさがいっぱい詰まっています。形や色が違う「目」や「耳」が並んでいるかと思えば、国や地域ごとの「遊び」の絵がコマ割りのように描かれています。ちなみに、日本の遊びは「指ずもう」と「将棋」でした。

　絵をひとつずつ見ていくことは、知らない世界をちょっとのぞくようなもの。自分の知らないものへの興味はいつだってみんな持っているのではないでしょうか。歴史はひとまず置いておいて、とにかく世界にはこんなにたくさんのいろいろな人たちがいて、それが本当に面白いことなんだ、と伝えてくれる絵本です。

　絵画や文学、映画やゲームなどでくり返し取り上げられてきた"アーサー王伝説"。断片的にしか知らなかった壮大なお話を、一度まるごと読んでみたいと考えていました。本書では、アーサー王の誕生から死までをいっきに読むことができます。

　魔術師マーリンの予言のもとに生まれたアーサー。美しく成長したアーサーは、剣を岩から引き抜き、自身が王位を継ぐものであることを証明します。そして名剣エクスカリバーを手に反逆者たちに打ち勝ち、小国にわかれていたブリテンを統一します。美しいグウィネビアを王妃に迎え、円卓を設置して勇敢な騎士たちを集めますが、中でも優れていたのはグウィネビアを慕うラーンスロットでした。騎士団とともに戦いに明けくれたアーサー王はローマ皇帝となり、ブリテンはかつてない繁栄を誇りますが、やがて王に忠誠を誓った円卓の騎士たちと、道を分かつときがきます。

　誇り高く誠実な騎士たち。彼らにかかわる乙女や魔術師、巨人たち。聖杯探求の旅。予言や魔法。アーサー王伝説には、ときめくような冒険がこれでもかと詰まっています。偉大なアーサー王は想像上の人物とも実在の人物とも言われていますが、神のように強い存在として語られています。

　そんなアーサー王も晩年に悲劇が訪れます。この時彼は、何を思ったのでしょう。様々な作家によって書かれた伝説があるので、この本を入り口に、アーサーの心の動きを描いた本も読んでみたいと思いました。