図書閲覧室 トライホークス

　むかしフランスのある町にルイーズ・ボドという婦人が住んでいました。ある日、ボドさんの家に奇妙な丸い箱が届きました。まるで浮き輪のような形をした箱。開けてびっくり、中から現れたのは一匹の〝へび〞でした！

　赤い舌を出し、手も足もなくにょろにょろとして、ウロコが光って......。動物園の爬虫類館ならのぞきたくなるし、図鑑もついつい見入ってしまったりしますよね。怖いけれど、こんなに興味をそそる生きものもいないのでは、と思います。でも、それは少し離れていられればの話。プレゼントに贈られてきたら、どんなにびっくりするでしょう。

　へびを見たボドさんも「きゃーっ!」とかなきり声をあげました。でも、こわがっているだけではありません。動物園に行きこの〝へび〞についてきちんと調べ、「クリクター」と名づけてとてもかわいがります。ボドさんが先生をしている学校では子どもたちの人気者。子どもたちと遊ぶときだって、勉強するときだって、長くやわらかい体は大活躍です。

　〝へび〞は〝へび〞でも、このクリクターとなら一緒に暮らしてみたいと思ってしまう楽しい絵本です。昔話に登場することも多いへびは悪者だったり、神秘的な存在だったりしますが、絵本の主人公だと親しい感じがします。2013年の干支はへび。この機会におすすめしたいと思います。

　スウェーデンの作家リンドグレーンは、生前『長くつ下のピッピ』や『やかまし村の子どもたち』など、たくさんの作品を生み出しました。今回はこれらの作品とは少し趣を異にした、美しい冒険物語をご紹介したいと思います。

　優しくて人気者の兄ヨナタンと、体が弱く臆病な弟カール。2人は幼くして亡くなり、はるかな国の〝ナンギヤラ〞にて再会します。しかし、ナンギヤラの人々は、怪物カトラを操る支配者テンギルに苦しめられていました。少年たちは仲間とともにテンギルに立ち向かいます。

　兄弟が亡くなるという驚きの冒頭。続く新しい世界でも、ハラハラする危険な戦いが繰り広げられます。裏切り者が潜むなかで、怪物の住む暗闇の中から指導者を助け出したり、秘密の部屋に隠れて見張りを出し抜いたり......。やがて弱虫だった弟カールは成長し、賢い兄ヨナタンは戦いを勝利へと導きます。しかしこの世界でも、兄弟には衝撃的な〝終わり〞が待っていました。

　これは、リンドグレーンが次々と発表した、子どもたちが愉快に暮らすようなお話ではありません。悲しみや苦しみを背負った子どもが、生と死を意識しながらも前向きに、自分の力の限り生きる姿が描かれています。予想を裏切る展開が続くなか、何度も胸がしめつけられ、忘れられない作品として心に刻まれました。